英特尔四大顶级架构师集体出走，要打造"史上最强CPU"

hdy

四个人，加起来在英特尔干了将近一个世纪。现在他们出来了，要造"世界上最大、最强的CPU"。

这四个人创立了一家叫AheadComputing的公司，地点在俄勒冈州。他们的故事，折射出整个芯片行业正在发生的深刻变化。

"我们每个人都可以继续待在英特尔，继续做很酷的事情。"但他们选择了离开。在英特尔，他们是顶级芯片架构师，提前好几年设计未来的微处理器。现在要做的事情却完全不同——基于RISC-V架构设计CPU。

传统上，英特尔靠x86架构统治了CPU市场几十年。但现在，苹果用ARM架构做自己的芯片，谷歌也在搞自己的处理器。计算生态圈正在分裂，这也是英特尔现在面临困境的原因之一。

过去很少有英特尔的员工出来创业做芯片。一方面是因为建工厂太贵了，另一方面是因为英特尔这样的巨头控制着CPU周围生态的所有关键部件，新来者很难打进去。

但现在不一样了。像AheadComputing这样的"fabless"设计公司可以把制造外包给台积电这样的代工厂。英伟达就是这么做的，现在市值3万亿美元，是世界上最值钱的公司。

芯片巨头的统治地位正在衰落。现在的计算系统正在分解成一系列"chiplet"，每个都针对特定任务优化。这给了AheadComputing这样的公司机会，不像过去20年那样只有一个科技巨头说了算。

RISC-V的开放标准优势

RISC-V对创业公司特别有吸引力，因为它是开放技术，由一个科技公司联盟管理。不像基于x86或ARM的处理器，使用RISC-V不需要付授权费。

AheadComputing认为开放标准是微处理器的未来，能让科技公司更灵活地定制芯片设计。

虽然他们的设计要好几年后才能上市，但设想中这些芯片将来会用在PC、笔记本和数据中心里。潜在客户可能包括谷歌、亚马逊、三星这样的大公司。

AheadComputing拿到了2200万美元的风险投资，曾在英特尔、AMD和苹果工作过的半导体行业的超级明星硅仙人Jim Keller也加入了他们的董事会，这在业内引起了不小的轰动。

传统的计算机架构基本上是个死胡同了，但RISC-V主要用于嵌入式系统和学术研究，RISC-V能否在人工智能和超级计算这些高性能领域占据主导地位还需要时间验证。

"风险很高，但潜在回报也很高"。

从英特尔的巨大研发实验室到80人的创业公司，这种转变很有意思。在英特尔，他们习惯了最先进的制造工具和庞大的研究团队。现在什么都要自己来——架设Wi-Fi网络、给电脑加内存、订购零食和咖啡。

英特尔的困境与行业巨变

英特尔花了几百亿美元保持领先，成为俄勒冈州最大的企业雇主，有超过2万名员工。但当芯片特征尺寸接近原子级别时，优势变得越来越难以维持。制造工艺的失误、对新领域（如智能手机和人工智能）的完全失败，让英特尔陷入困境。

去年英特尔裁员3000人，预计未来几周还会有更多裁员。英特尔的困境可能会动摇俄勒冈州半导体产业的稳定，但新的参与者正在帮助这个地区保持竞争力。

前英特尔总裁Renée James创立的Ampere Computing今年3月被软银以65亿美元收购，在波特兰珍珠区的办公室继续设计数据中心芯片。其他英特尔员工最近几个月也在俄勒冈州创立了一些芯片公司。

大公司为了满足各种企业需求而设计，就像传统CPU为了处理所有计算工作负载而构建。AheadComputing想要设计的处理器——因为专注于特定任务而工作得更快。

这或许就是技术进步的规律：当一个领域成熟到一定程度，真正的突破往往来自边缘，来自那些敢于放弃重新思考基本假设的人。

四个人，近一个世纪的英特尔经验，现在要证明还有更好的方式设计处理器芯片。时间会证明他们是对的，还是仅仅是另一个勇敢的尝试而已。